Para o fundador do Grupo de Automação e Controle em Processos de Fabricação (Graco) da Universidade de Brasília (UnB), Sadek Absi Alfaro, o grande desafio da ciência é colocar uma carcaça de ferro aparentemente sem serventia alguma para "pensar". "Por isso, a necessidade de reunir conhecimentos de mecânica, eletrônica e software", enfatiza. De acordo com ele, cheiros são agregados químicos possíveis de identificação por meio de sensores que reagem à presença de uma molécula. "Na França, por exemplo, desenvolveram um robô que analisa a qualidade do vinho. São inúmeras as possibilidades", destaca.

Em 1996, a Agência Espacial Americana (Nasa) desenvolveu um nariz eletrônico conhecido como Enose com o objetivo de detectar possíveis vazamentos de amônia e outras substâncias tóxicas. Em grandes quantidades, o gás, que é responsável pela manutenção do calor no interior das estações espaciais, pode colocar a vida dos astronautas em risco. Uma das responsáveis pelo projeto, a pesquisadora Amy Ryan, da Nasa, explica que a capacidade de controlar os componentes do ar é importante nos ambientes fechados, como no caso de ônibus espaciais, estações, entre outros.

No último dia 10, a Nasa comunicou o retorno do Enose, depois de seis meses na Estação Espacial Internacional. Segundo Ryan, os testes feitos durante esse tempo não apresentaram maiores problemas. "O Enose identificou alguns compostos químicos como o metanol, por exemplo, mas todos em níveis aceitáveis", afirma Amy.

De acordo com ela, o nariz eletrônico pode ser usado com bastante serventia, no futuro, para controle de gases em cabines de veículos em viagens à Lua e outras aplicações potenciais, como indícios de fogo, cheiro de uma mina prestes a explodir, além do monitoramento de vazamentos químicos em áreas de trabalho. A cientista destaca, também, a possibilidade de aplicação desse nariz em diagnósticos médicos.

Trabalho forçado

A palavra robô tem origem na palavra tcheca robota, que significa trabalho forçado. O robô presente no imaginário das pessoas nasceu da ficção, em 1920, apresentado em uma peça do dramaturgo Karel Capec como uma máquina que conseguia realizar atividades da mesma forma que os humanos. Na prática, robô é um dispositivo que realiza trabalho de maneira autônoma, com controle humano total ou parcial. A robótica é a ciência ou estudo da tecnologia associado ao projeto, fabricação, teoria e aplicação dos robôs. Requer conhecimento sobre eletrônica, mecânica e software.

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